Il DAS è una delle paste modellabili più iconiche al mondo, sinonimo di creatività libera e accessibile. Nato in Italia nel 1963, il suo nome è l’acronimo di Dario Sala, l’artista e insegnante milanese che ne fu l’inventore. Fu proprio durante l’attività didattica con i suoi alunni che Sala intuì la necessità di un materiale modellabile semplice, non tossico e pronto all’uso, che potesse asciugarsi all’aria senza cottura. La miscela originale – composta da acqua, cellulosa e un legante minerale – veniva preparata artigianalmente nel suo laboratorio e distribuita in barattoli riciclati. Il successo fu immediato, tanto che Sala decise di proteggerne la formula con un brevetto. Nel 1964 la cedette all’azienda Adica Pongo, già nota per la produzione della plastilina, in cambio di una somma simbolica e una piccola percentuale sulle vendite: una scelta che, pur non rendendolo ricco, lo rese celebre e molto stimato nel mondo educativo e artistico. Curiosamente, nella primissima formulazione il DAS conteneva tracce di amianto, allora comunemente usato come additivo per aumentarne la resistenza e la lavorabilità. Questa componente fu poi eliminata già negli anni ’70, quando emersero le prime evidenze scientifiche sui suoi effetti nocivi, e da decenni il prodotto è del tutto sicuro, atossico e conforme alle normative europee. Un aneddoto curioso racconta che Dario Sala fosse solito testare ogni nuova partita di DAS personalmente, scolpendo piccoli animali fantastici che regalava ai bambini del quartiere. Per lui, il DAS non era solo una pasta modellabile, ma un mezzo educativo per stimolare manualità, immaginazione e consapevolezza dei materiali. Oggi il DAS è ancora prodotto in Italia – nello stabilimento di Barberino di Mugello, in Toscana – ed è diventato un simbolo del design funzionale italiano, venduto in tutto il mondo. La sua semplicità d’uso, la possibilità di essere levigato con l’acqua e dipinto con qualsiasi tipo di colore, lo rendono uno strumento amatissimo da scuole, artisti e hobbisti. Più che un materiale, il DAS rappresenta una storia di ingegno, passione educativa e capacità industriale italiana. Una pasta che ha dato forma alla fantasia di milioni di persone, da oltre sessant’anni.
